Eradicating Extreme Poverty: Whose Responsibility Is It?

Organized by:

Shiree, BRAC and British Council

Bashundhara Convention Centre- 2

25 October 2011; 9:00 AM

Atiur Rahman, Ph.D.

Governor, Bangladesh Bank

Special Guest

I  feel much honored and privileged to be invited as a special guest in this assemblage of a vast army against extreme poverty, representing all levels from young foot soldier activists to top echelons of policy makers, strategists, academics, researchers and external development partners. The diversity of attendees and the presentations thus far in today’s event evidence our deep and broad-based collective commitment and activism in eradicating extreme poverty and hunger, which are affronts to human dignity.

Besides sustained GOB efforts with steadily rising fiscal allocations for anti-poverty interventions including food security, social safety net and human development for the poor and vulnerable, NGO’s initiatives funded by local and foreign charities and findings have been contributing substantially to poverty eradication efforts; in recent years financial and non-financial businesses in the country are also increasingly engaging themselves in these efforts, prompted by their CSR obligations. At Bangladesh Bank (BB) we are supporting the government and non-government poverty reduction efforts with a financial inclusion campaign to open up and widen access of the poor to financial services. Their scholarship programs for the sons and daughters of the extreme poor are particularly focused on reaching the ‘hard to reach’. This is indeed a laudable addressing the ‘market failures’ or for that matter public failures in the area of educational development for the extreme poor. Responding to their social obligations, banks in Bangladesh are enthusiastically participating in the financial inclusion campaign. Besides traditional direct funding of charitable humanitarian activities they are engaging increasingly in innovative financing schemes for farm and non-farm productive self employment activities of the poor; and the state owned banks with extensive branch networks have embarked on opening of bank accounts with nominal deposits as low as Taka 10 for landless/small farmers and other poor people, wherein the account holders can receive government input subsidies and social safety net benefits. More than nine million of such accounts have already been opened and many more are in the pipe line. Banks have also started introducing cost effective mobile phone/smart card based remote delivery of financial services. To facilitate the new modes of swift and secure remote delivery of financial services BB has already installed and commissioned a modern payments system infrastructure with fully automated clearing and settlement of interbank fund transfers, both paper-based and electronic. The regulatory support to bank led mobile banking services is yet another bold step in reaching the unbanked with innovative financial services.

The concerted poverty reduction efforts in Bangladesh are yielding positive results; the 2010 HIES of BBS reports 1.5 percentage point annual decline of population under lower poverty line between 2005 and 2010 (from 25.1 percent to 17.6 percent). The decline is significant, but not a ground for any complacency because as many as 25 million men, women and children in our population are still left behind in extreme poverty and its associated insecurities. There is clearly an imperative of intensifying our efforts manifold in earliest possible freeing up our entire population from the remaining scourge of extreme poverty and hunger. The year 2020 can perhaps be a plausible timeline, this being also the GOB’s Perspective Plan timeline for Bangladesh economy to join the middle income country group.

Looking forward, we will need to strengthen individual and collective efforts driven by a common objective of eradicating extreme poverty. These measures will include promotion of pro-poor and inclusive private sector initiatives with greater contribution in corporate social responsibility, ensuring greater access to financial services for the hardcore poor as one of the effective tool for reducing and/or eliminating extreme poverty, ensuring social protection, security and poor’s access to government services intended to promote agriculture, SME and other productive sectors, recognizing intergenerational transfer of extreme poverty and integrating support to climate change adaption and actions.

Today’s event here is an excellent occasion of renewing our anti-poverty vows.  In the renewed reaffirmed initiatives we shall be well advised to bear in mind that besides helping the extreme poor with adequate transfers in cash and kind, we must also redress their social alienation and exclusion to protect them from slipping back into poverty and dependency. Our growth and development strategies must remain inclusive and equitable, promoting social inclusion and empowerment of the poor with public provision of human development services in terms of basic health care, education and job training. It is the opening up of blocked advancement opportunities for the poor rather than equality of income that we shall be pursuing in our drive for eradication of extreme poverty with inclusive economic and social growth in Bangladesh.

Let me conclude here on this note, thanking you all for your patient attention.

এখন আমি বাংলায় দু’একটি কথা বলতে চাই।

বর্তমান সরকার দারিদ্র্য নিরসন ও সকল প্রকার বৈষম্য দূরীকরণকে তার উন্নয়ন কৌশলের পুরোভাগে স’ান দিয়েছে। দারিদ্র্য নিরসনের এই লক্ষ্যকে সামনে রেখে দ্রম্নততর কৃষি প্রবৃদ্ধি, ব্যাপকতর পল্লী উন্নয়ন, লক্ষ্যভিত্তিক কর্মসংস’ান সৃষ্টি এবং একটি শক্তিশালী সামাজিক নিরাপত্তা বেষ্টনীকে গুরূত্বপূর্ণ খাত হিসেবে শনাক্ত করা হয়েছে। দারিদ্য বিমোচনে সামপ্রতিক সময়ে সরকার রাজস্ব বরাদ্দও বৃদ্ধি করেছে। দারিদ্র্য নিরসনে সরকারের এ সমসত্ম উদ্যোগ বাসত্মবায়নে বাংলাদেশ ব্যাংক-

ক্স    দরিদ্র জনগোষ্ঠিকে আর্থিক সেবার আওতায় আনয়নের কাজ করে যাচ্ছে।
ক্স    বাংলাদেশ ব্যাংকের ডাকে সাড়া দিয়ে ব্যাংকগুলোও ঈঝজ কর্মকা- বে্যাপকভাবে অংশগ্রহণ করছে।
ক্স    বাংলাদেশ ব্যাংকের নির্দেশে রাষ্ট্রীয় মালিকানাধীন ব্যাংকগুলোতে মাত্র ১০/- টাকা জমাগ্রহণপূর্বক ৯৫ লড়্গাধিক কৃষকের সঞ্চয়ী হিসাব খোলা হয়েছে। এসব হিসাবে সরকার প্রদত্ত ভর্তুকী ও সামাজিক নিরাপত্তা বেষ্টনীর সুবিধাসমূহ জমা হচ্ছে।
ক্স    তাছাড়া বয়স্ক ভাতা, বিধবা ভাতা, অস্বচ্ছল মুক্তিযোদ্ধাদের ভাতা স্বচ্ছভাবে বিতরণের জন্যে অনুরূপ দশ টাকায় হিসাব খোলার ব্যবস’া করেছে।
ক্স    ব্যাংকগুলো মোবাইল ফোন ও স্মার্ট কার্ডভিত্তিক ব্যয় সাশ্রয়ী আর্থিক সেবার প্রচলন করেছে। এই সেবা চরম দরিদ্রদের জন্যেও দেয়া সম্ভব।
ক্স    আনত্মঃব্যাংক তহবিল স’ানানত্মর ব্যবস’া সম্পূর্ণ স্বয়ংক্রিয় পদ্ধতিতে সম্পন্ন করার জন্যে বাংলাদেশ ব্যাংকে অত্যাধুনিক অবকাঠামো গড়ে তোলা হয়েছে। এর ফলে অর্থ লেনদেন খরচ কম হবে। যার প্রভাব অনতর্ভুক্তিমূলক প্রবৃদ্ধির মাধ্যমে দারিদ্র্য নিরসন প্রক্রিয়ার ওপরও পড়বে।

বিবিএস এর হিসাব অনুযায়ী, গত পাঁচ বছরে নিম্ন দারিদ্র্য সীমার নিচে বসবাসকারী জনসংখ্যার হার ২৫.১০ শতাংশ (২০০৫) থেকে কমে ১৭.৬০ শতাংশে (২০১০) দাঁড়ালেও দেশের আড়াই কোটি নর-নারী ও শিশু এখনও চরম দারিদ্র্যের শিকার। তবে, বর্তমান সরকারের রূপকল্প অনুযায়ী ২০২০ সালের মধ্যে বাংলাদেশকে ‘মধ্য আয়ের’ দেশে উন্নীত করতে পারলে দেশ থেকে চরম দারিদ্র্য ও ড়্গুধা একেবারে নির্মূল করা সম্ভব হবে। এজন্যে সামনের দিনগুলোতে-

ক্স    দারিদ্র্য বিমোচনে গৃহীত সকল উদ্যোগকে আরো বেগবান করতে হবে।
ক্স    চরম দারিদ্র্য দূরীকরণের কার্যকর হাতিয়ার হিসেবে দরিদ্র ও দুঃস’ জনগোষ্ঠির অংশগ্রহণে ‘আর্থিক অনত্মর্ভুক্তিকরণ’ আন্দোলনকে ত্বরান্বিত করতে হবে।
ক্স    সামাজিক নিরাপত্তা, কৃষি, এসএমই ও অন্যান্য উৎপাদনশীল খাতসমূহে ঋণ প্রবাহ বৃদ্ধি করতে হবে।
ক্স    জনগণ যাতে জলবায়ু পরিবর্তনের সাথে খাপ খাওয়াতে পারে তার জন্যেও কার্যকর ব্যবস’া গ্রহণ করতে হবে।

নিঃসন্দেহে চরম দারিদ্র্য নিরসন একটি জাতীয় সমস্যা। সরকার একা এই সমস্যার সমাধান করতে পারবে না। ব্যক্তিখাত ও স্বেচ্ছাসেবী খাতসহ সকলে মিলে চরম দরিদ্রদের জন্যে ভাগ্যোন্নয়নের সুযোগ সৃষ্টি করে যেতে হবে।